Nguyên lý phanh của xe chạy bằng nhiên liệu là tạo ra ma sát rất lớn trong quá trình phanh, chuyển động năng của xe thành nhiệt năng và tiêu tán nó để đạt được mục đích giảm tốc độ. Nói cách khác, phanh ma sát được sử dụng.
Xe điện sử dụng phanh thu hồi năng lượng. Bằng cách điều khiển toàn bộ hoặc một phần mô-đun phanh để có chức năng dòng năng lượng ngược, một phần năng lượng quán tính của xe có thể được đưa trở lại thiết bị lưu trữ năng lượng, đồng thời có thể phanh xe.
Ưu điểm của phanh điện chỉ là có thể thu hồi năng lượng nhưng nhược điểm là có thể xảy ra một số vấn đề nhất định do kết cấu cơ khí phức tạp. Ví dụ: một số mô hình sẽ nhắc rằng việc phục hồi động năng không khả dụng trong một số điều kiện làm việc nhất định. Ngoài ra, trong quá trình phanh không mang tính quyết định như phanh cơ nên môi trường sử dụng tốt nhất hiện nay là phanh phụ.
Việc thu hồi năng lượng phanh của xe điện là yếu tố chính trong việc nâng cao hiệu quả sử dụng năng lượng của xe điện. Việc thu hồi năng lượng phanh phải tính đến tác dụng phanh, phân bổ năng lượng phanh, đặc tính của pin tích trữ năng lượng và việc sử dụng năng lượng tích trữ, v.v., sau đó xác định cách triển khai hệ thống tích trữ năng lượng phanh.
Về phanh cơ, xe điện và xe chạy nhiên liệu không có nhiều khác biệt. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng do xe điện cần mang theo ắc quy nên nặng hơn xe chạy xăng cùng kích thước. Vì vậy, dù xuất phát từ cùng điểm xuất phát với xe chạy nhiên liệu về cấu hình phanh nhưng quãng đường phanh cũng sẽ dài hơn, đó là lý do nhiều mẫu xe điện bắt đầu sử dụng phanh của các thương hiệu cao cấp.
Ngoài ra, một nguyên nhân nữa khiến xe điện bị lầm tưởng là không phanh được là do đặc tính của động cơ điện khi xuất phát đạt mômen xoắn cao khiến xe tăng tốc quá nhanh. Khi chúng ta phản ứng thì đã quá muộn để phanh lại. Vì vậy không phải là tôi không thể dừng lại mà là tôi đã không kiểm soát tốt tốc độ.
Tai nạn hỏng phanh của xe điện không chỉ do bản thân xe gây ra mà còn do người lái đã quen và điều khiển xe.